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秦幼珍决定要带长子去长芦，留下幼子卢初亮在京中读书。
她对长子的婚事，始终存了心结，因怕伯娘许氏执拗，提出让她难以拒绝的请求，她只能先把长子带走了。不过，如果她把两个儿子都带走，就怕会让许氏更生气。如今许氏正病着，先后吐了两口血，其中有一口，很可能还是她害的。她心中愧疚，又怎么敢再气着许氏呢？留下一个卢初亮，是为了安抚许氏，好让许氏不会产生她这个侄女已经彻底抛开了往日恩义的想法。
不过，在许氏婆媳面前，秦幼珍还是给自己的做法编了个听起来很靠谱的借口：“初明苦读这些年，总算考中了举人。他父亲高兴得跟什么似的，又怕他年少得了功名，便会自高自傲，不肯谦卑向学，静下心里好生读书，因此催着我带他过去听教诲呢。我想着初明连族里都去过了，也要让他父亲见一见，在同僚下属们面前显摆显摆，也好听人家多巴结几句好话，说他虎父无犬子呀！”说着还哈哈笑了几声，显然是在说笑话。
姚氏与闵氏妯娌俩也只能跟着哈哈笑几声，许氏勉强挤出一个微笑，信不信不知道，但她是没法挑出秦幼珍的错来的。人家的宝贝儿子考中了举人，要去见亲生父亲，谁敢拦着？就这么把人留在京中读书，难道要拦着人家父子几年不得相见么？长芦离京城又不远，需要的话，日后再回京里读书也是一样的。况且秦幼珍前去与丈夫团聚，她一个妇道人家，也需要长子陪同护送，万没有叫她独个上路的道理。
因此许氏只能微笑着说：“是该让初明去见见卢姑爷的，也顺道送你一程。等他们父子团聚后，还是回京城读书吧。简哥儿明春也要应试，他们哥俩儿正好做个伴。”
秦幼珍笑着说：“简哥儿也是少年举人，明年就能高中进士了。伯娘的福气还在后头呢！”却不肯明言许诺。反正他们母子人到了长芦，就说卢普舍不得儿子，不肯放他回来，谁又能挑理呢？
她怕许氏还有别的话要说，忙转移了话题：“说来我还要谢简哥儿呢。我们家初亮自小顽皮。他本也聪明，就是不肯好好静下心来读书，都快十四岁了，还象个孩子一样，长不大。我带着他哥哥去济南，心里就担心他独自在家里，会不会玩疯了，幸好伯娘替我看顾他，不但把他迁回到府里来住着，还让简哥儿指点他功课。他这一个多月里，倒比从前稳重了不少，听说简哥儿还带着他去外头走动，介绍他认识京中有才学的士子。他见识过世面，知道了世间人物，如今也少了些浮躁。若不是简哥儿肯教导他，他如今只怕还整天胡闹呢！”
许氏的神情缓和下来：“初亮是个聪明孩子，从前是年纪小不懂事罢了。你把他留在我这里，我包管替你管教得妥妥当当的。”
秦幼珍心想，以卢初明的年纪，许家也没什么可算计的，就当哄伯娘高兴吧，便笑道：“那就一切都拜托伯娘了。我的话，他都不当一回事的，只怕您老人家的教诲，他还能听得进耳。”
不管许氏与秦幼珍心里是怎么想的，接下来的几天，两人仿佛又回复到了从前亲如母女的状态。许氏十分关心侄女一家的生活，又让她去探望出嫁的长女，还承诺会在京中照看卢悦娘。秦幼珍则是天天到许氏床前陪伴，专门拿好话哄她，在自家亲手做了她爱吃的菜，亲自送到松风堂来孝敬。两人一片和乐融融地，仿佛什么矛盾都没有。
几日后，秦幼珍依依不舍地带着长子走了，卢初亮可怜兮兮地送别母亲与兄长，回到福贵居后，就一脸沮丧地吩咐身边侍候的丫头：“把我搬回家里的东西重新搬回来吧，原先打包好的，也都拿出来重新摆回原本的位置，咱们不搬了。”
丫头道：“两家就在隔壁，二少爷搬回自家去，每日过来读书，也是一样的。在亲戚家里住，哪里有在自家住着方便？”
卢初亮撇嘴：“母亲让我听外伯祖母的话呢。外伯祖母叫我留在府里住，我能违背么？赶紧的吧，省得叫人挑出错来，吃亏的还是你们！”
丫头们只好照办了，卢初亮不由得长叹。他还以为能摆脱如今这种天天读书的日子了，哪怕离开京城，离开这大半年里新认得的小伙伴，他都不在乎，只一心想要回到从前自由自在的日子中去，没想到如今却成了泡影。他母亲一心要管教他，就怕他只顾着玩乐，无心读书，竟狠心把他丢在了承恩侯府！这样的日子，何时才到头呀！
他却不知道，许氏也在吩咐两个儿媳姚氏和闵氏：“好生照看初亮的饮食起居，读书的事，虽说可以让简哥儿去指点他，却不能占了简哥儿太多的时间，他明春还要参加会考呢。让素哥儿陪他一处，读书也好，玩乐也好，只要拘着别让他到那些不三不四的地方去，别让他结识些纨绔子弟就行。初亮父母不在身边，我们就得多花点儿心思，把孩子照管好了，不能叫他出了差错。”
姚氏心里，是恨不得完全不让儿子花时间去应酬卢初亮的，但秦简与表弟本来关系就不错，哪里拦得住？更别说卢家如今不比以往，卢初亮怎么也是位三品盐道官的嫡子，多交好些，总会有好处的。这好处本来不算大，姚氏心里原也不是很在乎，可要是这份好处便宜了庶子，她就不乐意了，便说：“不如让初亮到三叔那边去吧？哪怕只是每天陪着三叔读读书，写写字，也能有所进益了。秦素能知道什么？别叫他带着初亮，整天只跟那些庶子或是小门小户的孩子打交道，越发学得小里小气的了。”
许氏无奈地看了姚氏一眼，心里清楚她的心结，便说：“你三叔未必乐意收个小学生。二房的逊哥儿上西府请教几回了，你三叔都没松口说要教他功课，秦素也不见得多聪明，又怎会有例外？”
姚氏忙道：“初亮跟逊哥儿如何相同？初亮是嫡出不说，年纪也大些，功课也好些，人更是聪明。三叔最喜欢机灵的孩子了，好不好的，让初亮去试试就知道了。媳妇儿瞧往日初亮上西府去，与三叔三婶相处得还是不错的。”
许氏如今是没心情跟儿媳妇争吵了，只由得她去。反正事情结果如何，又不是她们婆媳俩能决定的。这一年的时间，她只求能把卢初亮照管好，最好让他的学业稍有长进，也就足够了。这一年又不能给许家的孩子们议亲，她不想费太多心力了。就算费了，恐怕也是吃力不讨好。
姚氏不知道许氏如今已经失了大半的精气神，正处于一种恹恹的状态，她以为自己终于斗赢了婆婆一回，便兴高采烈地安排卢初亮去西府请教功课。
卢初亮如今连秦简都是又爱又恨，对秦柏就更加畏惧了，心里是百般不情愿，却又无法违抗，才不情不愿地来到了永嘉侯府。秦柏其实挺喜欢他的聪明，但也知道他还是少年心性，沉不下心来，并不十分管束于他，只给他安排些杂书看，让他知道些世间万理，通一通人情世故而已。卢初亮去了西府几回，发现秦柏的教学比起他在承恩侯府自学或是向秦简请教功课，都要轻松有趣得多，顿时一改前头的想法，变得积极起来。
卢初亮在永嘉侯府，常在秦柏的外书房里厮混，自然少不得会常常见到赵陌。赵陌见了这位未来的表小舅子，心下大喜，便常拉着他向秦柏请教问题。只是不知为何，每次都会变成秦柏给卢初亮长篇大论地教起学来，而赵陌本人，却总有着这样那样的理由，跟秦含真说话去了。等秦柏有所察觉，也只能无可奈何地笑骂几句。
转眼，时间就来到了九月底。随着万寿节将近，京中喜庆气氛越来越浓厚了。
永嘉侯府中，西院的小冯氏收到了江南老家的来信。她的弟弟参加今年秋闱，同样中了举，只是名次比较靠后，差不多是倒数的了。但就算成绩差，那举人功名也是实打实的。冯玉庭觉得自己的学问火候不足，明年会试不打算参加，计划要好好闭门读几年书。不过族里的人见他中了举，天天上门来，还有许多族婶、堂嫂们热心要给他做媒的。他暂时无心于此，觉得有些不胜其烦，有心要上京依附姐姐姐夫而居，又怕太过唐突，因此写信来问行不行。
小冯氏怎会说不行？从秋闱开始，她就在惦记这件事了。听着东府秦简中举，东府未来女婿唐涵中举，二房的外孙卢初明也中了举，她就心急着想知道弟弟是否也考中了。如今好消息终于传来，她欢喜得不行，正恨不得接了弟弟到身边来呢。反正弟弟日后要再考试，便是在京城参加会考了，先上京城读几年书，正合适不过。不管是托关系送他进国子监，还是让他拜位名师，甚至是直接向公公秦柏请教功课，都是上上之选，总比弟弟困在老家，整天被族人们打搅的强。哪怕是要说亲，在京城说得的姑娘，怎么也比族人亲眷们介绍的更靠谱吧？
小冯氏便抱着儿子，带着女儿秦含珠，去向公婆请安，提起了这件事。秦柏与牛氏都一口答应下来。当初小冯氏前往大同嫁给秦安时，冯玉庭一路送嫁，与他们相处了很长的时间，老两口对这个后生的印象不错，秦柏还指点过他的功课。如今再接他上京来，他们都很高兴。秦柏对于收冯玉庭做半个学生，比指点卢初亮和秦逊要乐意得多了。
再过得几日，王复中那边也派了家人来送信，却是王复林自米脂县写来的。原来昔日同拜在秦柏门下的王复林、于承枝与胡昆三人，皆是今科秋闱中举，相约年前结伴进京，明春一起参加会试。
秦柏这回可就真真是惊喜万分了。