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“君姑是不是太累了？”许氏含着关切的声音传了过来。
萧老夫人缓缓地摇了摇头。
说到底，这一切，都挣不过一个命字。
萧氏因乱世而起，逆转了家族本应注定的命运，如今遭此反噬，想来，这也是命中注定的罢。
她的心头涌起深切的哀凉，张开眼睛看向许氏。
许氏安静地跽坐于榻上，那张不再年轻的脸上，仍余着些许年轻时的清丽，让萧老夫人想起她初初嫁入萧家的那一天，她穿着一身玄衣喜服，羞红了一张脸，于堂前拜见舅姑，那满院子的嬉戏笑闹，直至今日似仍未散。
然而，再好的光阴，在萧家人的身上，也不过是借来的而已。
或者说是偷来的才更相宜。
那一刻，萧老夫人的心里疼极了。
她舍不得她的孩子们，却也救不得他们。
这便是他们萧家的命。
那一刻，她望着许氏的眸光充满了悲悯，像极了堂上供奉的那尊佛像。
他们做不了任何事，甚至连最基本的自保都做不到。
他们萧家就像是一条搁浅在岸边的鱼，今日的一切荣华，皆不过是苟延残喘下生出的幻境。
不是没想过反抗，也不是没去寻找生机，只是，这一切皆是建立在对方的仁慈之上的。而到了现在，对方的力量越来越强，萧氏却越日渐衰微，如同无根的飘萍，依附于旁人，仰他人之鼻息。
这样的萧家，只能看老天给不给他们活路了。
“秦家那一边，你们是如何打算的？”良久后，萧老夫人才又问道。
此时的她已然平复了心情，语声淡淡，听不出一点情绪。
许氏蹙起了眉：“自是要远着他们才是。”她的神情里含了几分忌惮，“秦六娘可是被薛二郎送回来的，若还像以前那样走得太近，万一被他们发现了什么，再将消息传入薛家人耳中，却是大险。他家如今正在孝期，慢慢地淡了也好。再者说，如今他们家已无一人在仕，来往多了，亦沾铜臭。”言至最后，语气里难免带了几分鄙夷。
萧老夫人静静听着，并未就此发表意见，过了一会，淡声问道：“数月前，你叫珣儿去连云镇之事，秦家那里可有察觉？”
许氏闻言，微微一怔，旋即面色苍白，垂首低声道：“君姑恕罪，这是我行事不周，急急遣了二郎去打听消息。好在薛允衡盛名在外，秦家那里也只以为二郎是慕名而去的，倒无人多问。”
今年九月底时，萧继珣打着慕名拜访的旗号，去连云镇寻薛允衡，却扑了个空，倒是与个美貌的庶族小娘子惹出了风流佳话来，郡中士族颇有几句传闻。
彼时许氏心急如焚，也没顾上那许多，此事亦未及禀报两位长辈。此际想来，她确实是有些冒失了，好在有萧继珣的那桩风流事遮掩着，倒也没引起诸士族的怀疑。
萧老夫人垂眸望着手里的念珠，保养光滑的手指轻轻捻过了一颗珠子，又换过了一个话题：“族学呢？便这般关掉不成？”
听了这话，许氏的面色便黯淡了下来，将手中的锦帕揪起了一角，长长地叹了一口气：“不关还能如何？府中如今……颇有些局促，若要撑起族学，则万一事发，便……挪不出打点之物。”
她这话极尽隐晦，却也点明了萧家如今在钱财上的现状，恰是捉襟见肘。
他们总需备些余钱，以防着桓氏一案的重审。
这应该是萧家的老家主——萧以渐——的主意。
“……夫主与大人公还说，族学终归有些显眼，还是早些关掉为上。”许氏又续道，语声仍旧怅怅：“再者说，这族学中亦有些寒族子弟，那些人总不大好防备，万一有谁惹了文章之祸，也是个麻烦。大人公说，既是关了，那便不必再开了。”语罢，她又是一声长叹。
族学乃是一个家族兴盛之举，若非萧家所涉之事太大，他们也不想关。
“好在留下了几位夫子，阿珣他们的学问不会耽搁。”许氏打起精神笑着道，似是怕萧老夫人担忧，又宽慰她道：“君姑不必担心，夫主与大人公皆说，此事这样处置才好。我们萧家如今还是要收敛些，能不惹人注意便是最好的。”
萧老夫人仍旧安静不语，唯眸中的悲悯之色一闪而过。
收敛也罢，张扬也罢，萧家的兴衰皆不与此相干。他们的前途命运，不在他们自己手中，而是在……那个人手里。
她疲倦地闭上了眼睛。
“老郎主安好。”帘外传来了小鬟见礼的声音，却是萧以渐回来了。
许氏连忙站起身来，扶着萧老夫人起了身，二人方才站定，便见锦帘开启，一个须发花白、精神矍铄的老者，迈着四方步走了进来。
“见过大人公。”许氏敛袖行礼，语声恭谨。
萧以渐挥了挥手，一道浑厚的声线亦随之传来：“不必多礼。子妇今日辛苦了。”说着他便又向萧老夫人看去，视线在一瞬间变得格外温柔：“你也辛苦了。”
萧老夫人神情淡然地“嗯”了一声，并无别话。
一旁的许氏见状，便上前恭声道：“妾先行告退。”
此时情景，萧以渐明显是有话与萧老夫人说，她这个儿媳留在此处却是不好的。
许氏很快便离开了，房间里的这一对老夫妻，却是久久不曾说话。
烛火映出晕黄的暖光，角落的瑞兽青铜香炉里燃了唵叭香，那一缕冰素寒香缭绕而散，若苍山空远、子夜冰轮，将那一室的暖黄与柔和，也洗作了月下微尘，说不出的冷寂与肃杀。
萧以渐怅然一叹，看向一旁的老妻，却见萧老夫人连眼睛都闭上了，似是根本不愿多看他一眼。
“你……仍怨我？”萧以渐的语声响了起来，浑厚的声线里含着一丝苦涩。
萧老夫人不语，那一双眼睛却仍旧执著地阖着。
萧以渐又叹了一口气：“关停族学，亦是无奈，我……”
他话未说完，萧老夫人陡然睁开了眼睛，冷冷地道：“你虚弄声势，不过是为了让儿孙们以为，事情仍可转圜，萧氏并非必死。可是？”
语声苍冷，似窗外寒风掠过耳畔，令人心底生凉。(。)